L'ordinateur stocke les données et les programmes sur lesquels il travaille dans sa mémoire. On peut classer la mémoire en deux catégories principales.

La mémoire de masse est constituée par des supports le plus souvent magnétiques (disquettes, disques durs, bandes, etc...). Les données et les programmes peuvent y être stockés de façon prolongée. Ils ne s'effacent pas lorsqu'on coupe l'alimentation. En revanche, ce type de support est assez lent.

Lorsque l'ordinateur est en fonctionnement, les données et les programmes dont il a besoin sont copiés en mémoire centrale. Lorsque l'on parle de mémoire sans plus de précision, c'est généralement de ce type de mémoire dont il s'agit. La mémoire centrale est composée de composants électroniques qui peuvent stocker des informations sous forme de 1 et de 0. Chaque information de ce type est appelée bit (de l'anglais binary digit : chiffre binaire). Il s'agit de la plus petite quantité d'information possible.

Il existe deux principaux types de mémoire :

- la mémoire vive ou RAM (de l'anglais Random Access Memory) que l'on peut lire et modifier
- la mémoire morte ou ROM (Read Only Memory) qui ne peut être modifiée.

Pour un gain de performance.

Si vous entendez votre disque dur fonctionner très souvent, ce qui se produit automatiquement lorsque votre ordinateur à peu de mémoire, cela veut dire que le système de votre machine fait appel à la mémoire virtuelle de votre disque dur. Ceci ralentit de façon considérable le fonctionnement de votre ordinateur et peut même à terme provoquer une usure prématurée de votre disque dur.

Plus la mémoire est grande, plus rapides seront les programmes et surtout, vous pourrrez utiliser des programmes et des fichiers de grande taille.

72 broches :
Ce format de barrette est couramment utilisé avec les processeurs 32 ou 64 bits d'Intel 486,586 … et les processeurs Motorola 68030/68040 et PowerPC 601.
Ces barrettes prennent en charge 32 bits de données.
Elles s'installent seules pour les processeurs 32 bits et par 2 pour les processeurs 64 bits (ex : Intel 586 et Motorola PowerPC 601)
Un module Simm de 72 broches dispose d'un connecteur avec 72 contacts séparé par une encoche en plein milieu.

Dimm : Duale In- line Memory Module
Les modules Dimm permettent de communiquer avec les processeurs disposant d'une zone d'adresses mémoires de 64 bits contre 32 bits pour les Simms.
Un module Dimm dispose d'un connecteur de 168 broches divisé par 2 encoches.
Ce format de barrettes est couramment utilisé avec les processeurs Intel 64 bits..., et les processeurs Motorola PowerPC 604 ou G3.

So-Dimm : Small Outline DIMM
Ce format de module est couramment utilisé dans les ordinateurs portables ou portatifs. Ces cartes sont très compactes.
Elles existent avec 72 broches ou 144 broches pour les portables récents.

Mémoire type "Carte de Crédit "
Ce format de module est couramment utilisé dans les ordinateurs portables ou portatifs et est le plus souvent spécifique à chaque série d'ordinateur ou fabriquant.
En raison de sa taille réduite (ressemble à une carte de crédit), cette mémoire est idéale pour les applications à espace limité.

DDR-SDRAM : Double Data Rate SDRAM.
La DDR-SDRAM a le même débit que si elle tournait à 200 ou 266 MHz, car elle peut être exploitée deux fois à chaque cycle d'horloge. Il existe la DDR PC-2100 (133Mhz), PC-2700 (333Mhz), PC-3200 (400Mhz), PC-3500 (433Mhz), PC-3700 (466Mhz). Elle consomme moins de courant que la mémoire classique (elle est alimentée en 2. 5 V au lieu de 3. 3 V). Les barrettes ont 184 broches.

DDR-II : DDR-SDRAM de deuxième génération.
La DDR-SDRAM de deuxième génération, comprend différent gadgets techniques en plus que la DDR de génération précédente. Tout cela lui permettant d'aller bien plus vite tout en étant nettement moins chère à produire. Les barrettes DDR2 ont 240 broches.